A pintura japonesa começou como uma expressão do budismo; eram pinturas bastante coloridas que tratavam de temas religiosos. Do século XII ao XIV, a pintura se desenvolveu em rolos de papel ou seda e representava relatos de aventuras, de história e fatos engraçados do cotidiano.

No século XIV, surgiu um novo estilo: a aquarela e os rolos pendurados passaram a ser a forma de quadros favorita. No século XVII, surgiu uma nova classe social, composta de comerciantes e banqueiros, que apoiava os artistas que retratavam a alegria e a beleza da vida japonesa. Houve uma grande demanda de quadros, o que levou à impressão de gravuras.