Nascido no Recife, em Pernambuco, Bezerra da Silva foi criança pobre, que aos 8, 9 anos, já tocava zabumba e cantava coco.

Aos 15 anos, partiu para o Rio. Na nova cidade, foi trabalhar em construção civil, tornou-se pintor de paredes e foi morar no Morro do Cantagalo, onde viveu por 15 anos.

Bezerra começou a cantar profissionalmente nas rádios a partir de 1967. Trabalhou com Jackson do Pandeiro, fez parte da orquestra da Globo, mas foi com Genario, do grupo Nosso Samba, que encontrou o sucesso. Fizeram o primeiro disco, Partido Alto - Nota 10 - Genario e Bezerra da Silva, em 1978, e, no segundo álbum da série, o sambista estourou de vez com o partido-alto Pega eu, que eu Sou Ladrão.

Na discografia, saíram pérolas como Malandragem Dá um Tempo, Seqüestraram Minha Sogra, Overdose de Cocada, Piranha, entre outros. Em 95, com Moreira da Silva e Dicró, gravou Os Três Malandros in Concert, numa versão bem brasileira do show dos três tenores Pavarotti, Domingo e Carreras. Em 1998 virou tema de livro, Bezerra da Silva - Produto do Morro, de Letícia Vianna.

"Não sou cantor de elite nem tento enganar o povo com letras de amor", desabafou ele em entrevista ao Estado, em 2003, quando divulgava o CD Meu Bom Juiz, o último de sua carreira. O compositor influenciou não apenas sambistas, mas artistas do pop-rock, como Barão Vermelho, O Rappa, Marcelo D2, entre outros.