Helen Mary Elizabeth Allingham
 
 
 
 

Helen Mary Elizabeth Paterson nasceu em 1848 na pequena vila de Swadlincote, em Derbyshire, Inglaterra. Era a mais velha dos sete filhos de Alexander Henry Paterson, um médico rural, e Mary Cance Herford, filha de um comerciante de vinhos de Manchester.

 

Quando Helen tinha um ano de idade, os Patersons mudaram-se para Altrincham, Cheshire, onde seu pai se dedicou à medicina, e a jovem família cresceu e prosperou. Foi durante estes anos que o talento da jovem Helen despontou, inspirado por sua avó materna Sarah Smith Herford, e especialmente pela tia Laura Herford, ambas artistas, então com muito prestígio.

 

Aos treze anos, essa infância despreocupada foi interrompida pela morte de seu pai. Tratando de vítimas locais durante uma epidemia de difteria, Dr. Paterson contaminou-se e morreu em 1862, junto com a filha Isabel, de três anos. A família mudou-se então para Birmingham, onde as tias paternas poderiam ajudá-la. Como o talento de Helen continuava a crescer,  entrou para a Birmingham School of Design e aos dezessete anos conseguiu um lugar na Royal Female School of Art, em Londres. No ano seguinte, em 1867, Helen foi aceita na afamada Royal Academy Schools, uma porta aberta para mulheres por sua tia Laura poucos anos antes.

 

 
 
 
 
 A Mother and Child Entering a Cottage
 

O ensino na Royal Academy era gratuito, mas Helen precisava de meios para suas despesas pessoais e alojamento. Procurou trabalho desenhando figuras e cenas em preto e branco, e em 1869 obteve a encomenda da revista Once a Week para a ilustração de quatro páginas inteiras. Seu trabalho foi muito bem recebido, o que lhe trouxe mais encomendas de outros periódicos e livros infantis, enquanto continuava a freqüentar a escola três vezes por semana.

 

Em 1870 Helen foi contratada como um dos membros fundadores - e única mulher - no The Graphic, um magazine semanal de alta qualidade.  Encomendas para ilustrar livros e periódicos continuavam a jorrar e, em 1872, Helen decidiu encerrar seus estudos na Academy e trabalhar como artista comercial. As expressivas encomendas que recebia incluiam ilustrações para o novo romance de Thomas Hardy, "Far From the Madding Crowd", e uma série de romances para moças, escritos por Juliana Ewing. Matriculou-se para aulas noturnas na Slade School e começou a trabalhar com o renomado poeta e editor irlandês de Fraser's Magazine, William Allingham. Casaram em 22 de agosto de 1874.

 

 
 
 
 
William Allingham
 

Nascido em Ballyshannon, Irlanda, William Allingham era vinte e quatro anos mais velho que Helen, sendo uma figura bem estabelecida nos círculos literários de Londres.  Agora, livre da necessidade diária de ganhar seu sustento, Helen se desligou do trabalho no The Graphic e voltou à sua verdadeira preferência: as aquarelas. Dois trabalhos desses, The Milkmaid e Wait for Me, foram aceitos para a exposição da Royal Academy Summer  em 1874, e vendidos durante a exposição. Com o patrocínio do eminente aquarelista Alfred Hunt, ela conseguiu ser aceita como membro na Royal Watercolour Society em 1875, e, mais tarde, tornou-se a primeira mulher a ser admitida como sócia efetiva.

Helen teve três filhos, Gerald Carlyle, Eva Margaret (conhecida como Evey) e Henry William. Durante os sete anos que os Allinghams moraram em Londres, Helen expôs mais do que uma centena de aquarelas, algumas usando seus próprios filhos como modelos.

 

 
 
 
 
Children on a Path Outside aThatched Cottage West Horsley Surrey
 

Em 1881 a família decidiu deixar Londres e mudar-se para uma residência permanente num povoado pequeno, Sandhills, em Surrey. Foi lá que Helen descobriu sua vocação para a pintura de chalés. 

Os anos em que viveram em Sandhill foram os mais felizes e mais prolíficos para Helen e William. Os plácidos arredores foram inspiradores para a poesia de William e para a pintura de Helen, que fez muitas aquarelas da região rural, jardins floridos, seus filhos e, mais do que tudo, numerosas e pitorescas  construções rurais antigas. Esse tema tornou-se muito popular em Londres e, em 1886, ela foi convidada a apresentar uma exposição individual sob o título de  Surrey Cottages pela Fine Art Society, em Londres. 
 
 
 
 
 
A Cottage With Sunflowers at Peaslake
 
As estradas de ferro estavam atravessando a zona rural, com uma classe média crescente procurando  novas residências confortáveis no campo. As antigas, com telhados de colmo, que permaneceram intactas por centenas de anos, agora estavam sendo modernizadas ou mesmo demolidas. Rapidamente Helen partiu para imortalizar estes antigos baluartes, capturando cada detalhe acuradamente,  com um estilo sensível e simpático, inigualável por outros artistas da época.  Até hoje seus trabalhos são estudados por arquitetos para melhor conhecerem a técnica de um tempo perdido.
 
 
 
 
 
Irish Cottage
 

Por volta de 1888 a saúde de William começou a preocupar e o casal decidiu voltar a Londres. Instalaram-se em Hampstead, mas Helen continuava suas excursões por trem a Surrey e Kent para pintar. Em novembro de 1889 Wiliam morreu, deixando Helen com crianças pequenas e muito pouco dinheiro. Agora era dependente, mais uma vez, de suas habilidades como pintora. Em 1890 a Royal Society of Watercolours finalmente admitiu a participação de mulheres e Helen foi a primeira eleita.

 

Ao longo dos anos seguintes Helen continuou a devotar-se à familia e à pintura, muitas vezes indo à Irlanda, França e Veneza à procura de novos temas. Expondo suas aquarelas todos os anos em Londres, Helen também colaborou com Marcus B. Huish num livro sobre a vida rural inglesa, Happy England, publicado em 1903.

 

 
 
 
 
Lessons, Evey and Henry
 

Em 1905, com seu irmão Arthur Paterson, participou dum livro intitulado The Homes of Tennyson. Editou, ainda, vários livros de poesia de William, e participou com  64 quadros para um livro de Stewart Dick intitulado The Cottage Homes of England, publicado em 1909. 

Helen continuou a pintar e a expor até o fim da vida. Em setembro de 1926 morreu de uma doença repentina quando visitava uma antiga amiga em Valewoodd House, em Haslemere, apenas a poucas milhas da sua antiga residência rural in Sandhills. Estava com 78 anos.

 

 
 
 
 
 
 
 
Fundo musical:
Enigma Variations
Edward Willian Elgar, 1857 - 1934
 
Produção: Mario Capelluto
Texto-tradução: Ida Aranha
Formatação: Julia Zappa
 
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Abril 2008