EDWIN
AUSTIN ABBEY
Nascido
em Filadélfia, Pensilvânia, USA, em 1852, Edwin Austin Abbey faleceu na
Inglaterra em 1911, onde viveu a maior parte da sua vida, embora tivesse
conservado a cidadania americana.
Com a idade de 19 anos já fazia parte do staff do
"Harper's Journal". Em 1876, por ocasião do
American Centennial, um dos eventos mais expressivos foi
A Centennial Exhibition, que trouxe uma variada seleção de
pinturas européias a Filadélfia. Uma admiração
profunda pelos pintores ingleses Leighton, Watt, Boughton,
etc, o estimulou a uma viagem à Inglaterra em 1878, em busca da
precisão para a ilustração dos Poemas de
Herrick.
Na
Inglaterra, seu traço, sempre excelente, assumiu uma nova dimensão,
produzindo ilustrações para muitas séries do "Harper's
Weekly", que incluem "She Stoops do Conquer" (colecionadas
em livro suntuoso em 1887), "Old Songs" e "Judith
Shakespeare".
Sua amizade com John Singer Sargent é sabida e
comprovada pelo retrato que este fez de Edwin, que viveu freqüentemente no
estúdio de Sargent na Broadway, onde pintavam juntos.
Depois de uma viagem a Nova York, Abbey voltou à
Inglaterra onde, na época, os estímulos para a arte eram intensos.
Na viagem ele se convenceu que o seu futuro deveria estar em quadros a
óleo. As ilustrações para as peças de Shakespeare continuaram até 1909 em
muitos tipos de mídia: caneta, óleo, aquarela e lápis.
Estes eram os seus primeiros quadros a óleo e a experiência européia
continuou pagando dividendos, com pesquisas inclusive na Itália.
Uma das encomendas que teve foi para os murais da
Biblioteca Pública de Boston, em 1890. O primeiro mural foi completado e
instalado em 1895 e o remanescente em 1901. Nesse ano Abbey foi
eleito Presidente da Royal Birmingham Society of
Artists. Em 1908-1909 pintou vários murais e outros
trabalhos para a rotunda da Pennsylvania State Capitol, em
Harrisburg, Pensilvânia. Sua atuação nesse trabalho inclui medalhões
alegóricos representando Ciência, Arte, Justiça e Religião, bem como
grandes murais abaixo do domo do Capitólio.
Usualmente, as ilustrações para as peças de Shakespeare são
consideradas como seu melhor trabalho. "The Quest of the Holy
Grail" (uma série de painéis na Boston Public Library) é
talvez sua pintura mais famosa. Em 1902 Abbey foi o pintor oficial da
coroação do rei Edward VII, na Inglaterra, pintura essa que faz parte do
acervo do Buckingham Palace, em Londres.
Abbey pode ser considerado o primeiro grande ilustrador da
América. Seu trabalho foi influente durante sua vida e assim continua
até hoje.
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