Alfred Jacob Miller nasceu em Baltimore, Maryland, Estados Unidos, em 2 de junho de 1810, cidade onde morreu em 26 de junho de 1874, e onde frequentou as escolas locais na esperança de tornar-se um pintor. Thomas Sully foi o seu primeiro professor. Em 1833, depois de pintar alguns quadros em Baltimore e em Washington, D.C., sua família patrocinou uma viagem à Europa com a finalidade de aperfeiçoar seus dons. Miller despendeu muito tempo em Paris, mas também esteve em Bolonha, Veneza e na Suiça. Durante essa temporada ele teve contato com Bertel Thorwaldsen, Horatio Greenough e Horace Vernet. Seu trabalho consistia, principalmente, em cópias dos grandes mestres antigos.

Retornando a Baltimore em 1834, Miller abriu um pequeno estúdio, que não prosperou. Procurando outras oportunidades, ele deslocou-se para "New Orleans" em 1837, onde conheceu William Drummond Stewart, que o contratou para documentar sua viagem de caça nas "Rocky Mountains". No mesmo ano, junto com a "American Fur Company", eles se atreveram até "Fort William" e "Green River".

Retornando a "New Orleans" no fim daquele ano, Miller começou a trabalhar nos seus esboços. As cenas e incidentes da temporada de caça foram a base para uma série de pinturas retratando a vida dos índios americanos, e em julho de 1838 Miller tinha condições de montar uma exposição. Em outubro de 1840 ele foi para o Castelo de Stewart ("Murthly Castle"), na Escócia, que abrigou uma coleção de suas pinturas.

Depois de passar um ano na Escócia e outro em Londres, Miller voltou a Baltimore em abril de 1842, onde se radicou como um prestigiado pintor de retratos.