Nascido em Haarlem, na Holanda, Molenaer foi
um pintor de gênero, precursor do trabalho de Jan Steen (1626-1679)
durante a Idade de Ouro da pintura holandesa.
Molenaer casou com Judith Leyster, também pintora,
em 1636. Dividiram seu tempo entre Haarlem e Amsterdam.
Seus primeiros trabalhos foram fortemente
influenciados por Frans Hals (1580-1666). Posteriormente
desenvolveu um outro tipo de pintura mais parecido com o do pintor
Adriaen van Ostade (1610-1685).
Suas pinturas constantemente abordavam assuntos
ligados à música, tais como "The Music Makers" (Museum of
Fine Arts, Budapest), "The Duet" (Seattle Art
Museum), ou "Family Making Music" (Frans Hals Museum,
Haarlem). Outros temas eram cenas cotidianas em
tavernas: "Peasants at the Tavern" (Uffizi Gallery,
Florence), e atividades como jogos de cartas, "Card
Players" (Currier Museum, Manchester, U.S), ou
jogos que se praticavam então, como "La Main
Chaude". Molenaer também habilmente
pintava histórias bíblicas, trazendo-as para a sua época
e seu ambiente, como o tema "The Denying of Peter",
apresentado numa taverna holandesa (Museum of Fine Arts,
Budapest).
Há trabalhos seus em Amsterdam, Berlim, Boston,
Bruxelas, Frankfurt (Städel), Haarlem, The Hague, London
(National Gallery), Stockholm e Viena.
