Manifestando cedo sua vocação artística, foi inicialmente discípulo de Francisco de Herrera el Viejo, e depois aprendiz de Francisco Pacheco. Em 1622, com a ascensão de Filipe IV ao trono, Velázquez viajou para Madri, com a esperança de retratar o novo rei, o que só conseguiu no ano seguinte, numa nova visita à corte a convite do ministro real, o conde Olivares, que se tornou seu protetor.

 

Conseguindo sucesso como retratista, Velázquez foi nomeado pintor da corte. Em 1628 conheceu Rubens, cuja influência talvez tenha contribuído para a primeira visita de Velázquez à Itália, em 1629. Ali estudou os mestres venezianos, Ticiano e Tintoretto. De volta a Madri em 1631, viveu os seus anos mais produtivos como pintor da corte. Em 1649 fez nova viagem à Itália, dessa vez oficial, com o encargo de adquirir quadros para a coleção real. Retornando à Espanha em 1651, seus últimos anos são os de suas obras-primas, mas pouco produtivos, devido aos seus encargos no palácio.

 

Velázquez parece ter sido homem taciturno e medido, mas amável e cortês, que em toda parte conquistou amizades. Aristocrata pelo espírito e por sanção real, sua obra expressa em tudo o seu caráter. As tonalidades em claro-escuro e o realismo de sua pintura, revelam nele a procura de uma verdade sem afetações, na visão exata dos seres e objetos do mundo exterior.

 

Velázquez não deixou obra volumosa. O número atingido é de pouco mais de cem obras, mas há que se considerar o fato de que dezenas se perderam. Em que pese a atitude de pose em que aparecem os seus retratados, os quadros de Velázquez dão sempre a impressão de uma naturalidade espantosa. Mas depois se descobriu, por trás do seu realismo, o idealismo: a crença na representação ideal do mundo em formas ideais.

 

 A carreira de Velázquez se iniciou, de fato, pelo naturalismo, com cenas de gênero, explorando o modelado e os contrastes ilusionistas de luz e sombra. Mesmo as suas pinturas religiosas da primeira época revelam mais preocupação realista do que religiosa.

 

Entre os quadros que podem ser considerados como "cenas de gênero" encontram-se composições célebres como "Forja de Vulcano", "Os Bêbados", "As Lanças" ou "A Rendição de Brera", "As Meninas" e "As Fiandeiras", todas no Museu do Prado. À parte a obra "As Meninas" - considerada a sua obra-prima - e que pode ser classificada entre os seus quadros da corte, nenhuma dessas composições é resultado de simples observação direta, mas de uma complexa elaboração intelectual.

 

Alguns aspectos diversos de Velázquez aparecem em obras isoladas. Pintor de figuras, Velázquez só se preocupou com a paisagem como fundo de seus retratos eqüestres. Retratista da corte, Velázquez retratou também figuras fora desse ambiente. Destaque especial merece o seu retrato do papa Inocêncio X (Galleria Doria-Panfili, Roma), impressionante pela sua severidade. Finalmente, entre as obras isoladas de Velázquez é de grande celebridade o seu estudo de grande nobreza clássica "Vênus ao espelho" (National Gallery, Londres), em que o nu determina uma composição em curvas e se destaca luminoso sobre o fundo escuro.

 

 

 

 

Fonte (editada): Enciclopédia Mirador Internacional.